Computadores de Primeira Geração

Em 1943, um projecto britânico, sob a liderança do matemático Alan Turing, colocou em operação uma série de máquinas mais ambiciosas, o COLOSSUS ( fig. 1 ), pois ao invés de relés electromecânicos, cada nova máquina usava 2.000 válvulas electrónicas (por coincidência, mais ou menos o mesmo número de válvulas que Zuze propusera para a nova máquina que não lhe permitiram desenvolver...).

O Colossus trabalhava com símbolos perfurados numa argola de fita de papel, que era inserida na máquina de leitura fotoeléctrica, comparando a mensagem codificada com os códigos conhecidos até encontrar uma coincidência. Ele processava 25.000 caracteres por segundo. Em 1945, John von Neumann delineia os elementos críticos de um sistema de computador.

Já em 1946, surgiu o ENIAC - Eletronic Numerical Interpreter and Calculator (fig. 2), ou seja, " Computador e Integrador

Numérico Electrónico ", projectado para fins militares, pelo Departamento de Material de Guerra do Exército dos EUA, na Universidade de Pensilvânia. Era o primeiro computador digital electrónico de grande escala e foi projectado por John W. Mauchly e J. Presper Eckert (que era um génio em engenharia, pois quando tinha apenas 8 anos construiu um rádio a cristal e colocou-o num lápis).

O ENIAC tinhas as seguintes características:

• totalmente electrónico
• 17.468 válvulas
• 500.000 conexões de solda
• 30 toneladas de peso
• 180 m² de área construída
• 5,5 m de altura
• 25 m de comprimento
• 2 vezes maior que MARK I
• realizava uma soma em 0,0002 s
• realizava uma multiplicação em 0,005 s com números de 10 dígitos

Só que o ENIAC tinha um grande problema: por causa do número tão grande de válvulas, operando à taxa de 100.000 pulsos por segundo, havia 1,7 bilhão de possibilidades a cada segundo de que uma válvula falhasse, além da grande tendência de elevado aquecimento. Pois as válvulas liberavam tanto calor, que mesmo com os ventiladores a temperatura ambiente subia, às vezes, até 67°C. Então Eckert, aproveitou a ideia utilizada em órgãos electrónicos, fazendo com que as válvulas funcionassem sob uma tensão menor que a necessária, reduzindo assim as falhas a 1 ou 2 por semana. Nesta época, as válvulas representavam um grande avanço tecnológico, mas apresentavam os seguintes problemas:

• aquecimento demasiado provocando queima constante
• elevado consumo de energia
• eram relativamente lentas

O ENIAC foi desactivado em 2 de Outubro de 1955.

O sucessor do ENIAC foi o EDVAC - Eletronic Discrete Variable Computer ou " Computador Electrónico de Variáveis

Discretas ". O EDVAC foi planejado para acelerar o trabalho armazenando tanto programas quanto dados em sua expansão de memória interna. Os dados, então, eram armazenados electronicamente num meio material composto de um tubo cheio de mercúrio, conhecido como linha de retardo, onde os cristais dentro do tubo geravam pulsos electrónicos que se reflectiam para frente e para trás, tão lentamente quanto podiam, de fato a reter a informação, semelhante a um desfiladeiro que retém um eco, que Eckert descobriu por acaso ao trabalhar com radar. Outra grande característica do EDVAC era poder codificar as informações em forma binária em vez da forma decimal, reduzindo bastante o número de válvulas.

No ano de 1947, John Bardeen, William Shockley e Walter Brattain inventam o transistor.

Em 1949, surge o EDSAC - Eletronic Delay Storage Automatic Calculator ou " Calculadora Automática com Armazenamento por Retardo Electrónico ", o qual marcou o último grande passo na série de avanços decisivos inspirados pela guerra: Começou a " Era do Computador "!
E em 1951, surge o primeiro computador comercial o LEO